Динозавры не всегда наслаждались мягким климатом. Новые данные показывают, что в течение части раннего мела на северо-востоке Китая царили умеренные погоды с суровыми зимами. Именно этим интернациональная группа учёных во главе с Роменом Амио из геологической лаборатории Лионского университета имени Клода Бернара (Франция) объясняет обилие пернатых динозавров в ископаемых отложениях данного периода.
Фрагменты
челюстей археоцератопса из китайской провинции Ганьсу (слева) и
хоншанозавра из Жэхэ (справа). Оба жили в нижнем меле. (Фото Romain
Amiot.)
Принято считать, что мезозой отличался
тёплым климатом на всей планете. Почему же именно в провинции Жэхэ
небывалое количество останков динозавров, живших 125–110 млн лет назад,
имеет нитевидные структуры, подобные птичьим перьям? Чем объясняется
феномен: удачными условиями сохранения или адаптацией видов к условиям
окружающей среды? Поскольку эти динозавры не могли летать, некоторые
учёные полагают, что их перья служили в качестве теплоизоляции.
Палеонтологи из Китая, Таиланда, Франции и Японии попытались
разобраться в этой проблеме. Учёные сравнили состав изотопов кислорода в
зубах и костях динозавров, млекопитающих, крокодилов, черепах и
пресноводных рыб из провинции Жэхэ с химической композицией останков
того же периода из других областей Китая, а также Таиланда и Японии. Они
исходили из того, что средняя температура воздуха определяет
относительное количество изотопов кислорода, содержащихся в дождевой
воде, которую пьют животные.
Анализ показал, что средняя
температура в этот период раннего мела была очень похожа на ту, которую
можно наблюдать сегодня в эквивалентных широтах. В течение суровых зим
хладнокровные рептилии (черепахи, ящерицы) впадали в спячку, тогда как
пух, перья и мех теплокровных животных (млекопитающих и динозавров)
позволяли им вести активный образ жизни. «Эти результаты в любом случае
не доказывают, что перья появились из-за того, что они сохраняли тепло, —
оговаривается г-н Амио. — Мы лишь продемонстрировали, что перья должны
были дать динозаврам физиологические преимущества перед другими
животными тех же размеров».
Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.
Подготовлено по материалам PhysOrg.
