Вымершее сумчатое, названное молотозубом, имело чудовищно развитые коренные зубы — такие же, как у некоторых современных ящериц. По-видимому, эти огромные зубы были предназначены для пережёвывания улиток. Да, как и у ящериц.

Череп вымершего сумчатого молотозуба (слева) и современной тиликвы Джеррарда (иллюстрация авторов исследования).

Австралийские палеонтологи обнаружили на северо-востоке континента, в районе Квинсленда, ископаемые останки сумчатого млекопитающего. И зверь этот, как ни удивительно, был вытеснен из эволюционной гонки рептилией.

Кости, чей возраст оценивается примерно в 17–10 млн лет, принадлежат странному животному размером с хорька, которого назвали молотозубом (Malleodectes). Найденные фрагменты черепа несут в верхней челюсти необычайного размера коренные зубы.

Учёные из Университета Южного Уэльса в Австралии долго не могли понять, для чего зверю могли понадобиться такие зубы: нет ни одного млекопитающего с подобным специфическим, мощным устройством во рту. Но тут исследователи вспомнили о здравствующей австралийской ящерице тиликве Джеррарда (Cyclodomorphus gerrardii). Вы правы, если подумали, что в её рту точно такой же впечатляющий аппарат.

Тиликва живёт во влажных лесах и питается улитками. А у них, как известно, мощный панцирь. Вот тут-то зубы и пригодились. Как говорят учёные, миллионы лет назад сумчатый молотозуб занимал ту же экологическую нишу, что и эти специфические ящерицы. Много раз отмечалось сходство между сумчатыми и остальными (плацентарными) млекопитающими. За счёт конвергентной эволюции обе группы независимо друг от друга развивали сходные признаки: достаточно вспомнить названия сумчатых животных (сумчатые кроты, медведи, волки и т. д.).

Но это первый случай, когда сумчатый «скопировал» признак рептилии, причём признак весьма специализированный.

Агония молотозуба началась около 10 млн лет назад, что стало ответом на изменения климата Австралии. Возможно, он ещё долго удерживал позиции на востоке континента, в дождливых лесах, но тут его принялись теснить предки современных тиликв. И это непривычный для нас случай победы «примитивной» рептилии над «высокоразвитым» млекопитающим.

Вот такая она, тиликва Джеррарда. (Фото Stephen Zozaya.)

Статья австралийских палеонтологов опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B. Рекомендуем.

Подготовлено по материалам PhysOrg.